home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051490 / 0514994.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  130 lines
  1. <text id=90TT1281>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: A Truly Terrifying Human Being
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL BOOK EXCERPT, Page 46
  13. A Truly Terrifying Human Being
  14. By Andrei Sakharov
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>[From Memoirs. (c) 1990 by Alfred A. Knopf, Inc. Translated by
  18. Richard Lourie]
  19. </p>
  20. <p>     [In July 1953, five months after Stalin died, Sakharov
  21. noticed that the signs on Moscow's Beria Street had been
  22. removed. Lavrenti Beria, long head of Stalin's massive secret
  23. police apparatus and implementer of the country's Orwellian
  24. control system, had been arrested; in December 1953, he was
  25. executed. Sakharov met Beria in 1950 to report on the project
  26. to develop a magnetic thermonuclear reactor.]
  27. </p>
  28. <p>     I had been in No. 13, Beria's Kremlin office, many times as
  29. part of a large group. This time I went alone. Beria was seated
  30. as usual at the head of the conference table, wearing his
  31. pince-nez, with a light-colored mackintosh-like cloak draped
  32. over his shoulders. He asked me what I thought of one proposal
  33. involving development of a magnetic thermonuclear reactor. I
  34. answered. Then he suddenly asked, "Is there anything you want
  35. to ask me?" I was unprepared for such a blanket offer.
  36. Spontaneously, I asked, "Why do we always lag behind the U.S.A.
  37. and other countries? Why are we losing the technology race?"
  38. </p>
  39. <p>     Twenty years later, in a memorandum that two colleagues and
  40. I sent to Leonid Brezhnev, we noted that insufficiently
  41. democratic institutions of government and a lack of
  42. intellectual freedom and free exchange of information were to
  43. blame. At the time, however, I wasn't thinking of such matters.
  44. </p>
  45. <p>     Beria gave a pragmatic answer: "Because we lack R. and D.
  46. and a manufacturing base. Everything relies on a single
  47. supplier, Elektrosyla. The Americans have hundreds of companies
  48. with large manufacturing facilities."
  49. </p>
  50. <p>     Beria offered me his hand. It was plump, slightly moist and
  51. deathly cold. Only then, I think, did I realize that I was face
  52. to face with a terrifying human being. It hadn't entered my
  53. mind before, and I had been free in my manner. At my parents'
  54. house that evening, I talked about meeting Beria, and their
  55. fear made me conscious--perhaps for the first time--of my
  56. own reaction.
  57. </p>
  58. <p>     [After Beria's arrest, party officials gave Sakharov
  59. startling information about his depravity.]
  60. </p>
  61. <p>     In July 1953, I was shown a letter distributed by the
  62. Central Committee to party organizations that explained Beria's
  63. arrest. The letter was bound in a blood-red cover, so I
  64. mentally dubbed it the "Red Book." It began by calling Beria
  65. a bourgeois degenerate, a Mussavat [a Muslim democratic party
  66. active in Azerbaijan from 1911 to 1918] intelligence agent who
  67. had abused the nation's trust and committed vile crimes. It
  68. described some of Beria's horrible deeds as Stalin's accomplice
  69. and as a key part of the whole system of repression.
  70. </p>
  71. <p>     The letter described the actions of Beria and his henchmen
  72. in Georgia--mass arrests, executions, cruel tortures. There
  73. were several pages on Nestor Lakoba, chairman of the Abkhazian
  74. Party Central Committee. After Lakoba was murdered by the NKVD
  75. [a precursor to the KGB] in 1936, his widow was arrested and
  76. tortured to get her to confess to her husband's guilt. When she
  77. refused, Beria's accomplices arrested her 14-year-old son and
  78. began torturing the mother in front of the son and the son in
  79. front of the mother. But they refused to denounce Lakoba, and
  80. they were killed.
  81. </p>
  82. <p>     The Red Book revealed that shortly after war broke out in
  83. June 1941, Beria sent Stalin a list of political prisoners to
  84. be executed; it contained about 400 names, including 40 or so
  85. well-known party and government officials, many of them heroes
  86. of the revolution and civil war. Stalin signed the list;
  87. everyone on it was executed. A mention of Stalin in this
  88. context was shocking at that time. (I was told that when this
  89. part of the Red Book was read out at a party meeting in some
  90. large factory, a great moan ran through the hall.) Now we know
  91. that there were many such "preventive" and completely illegal
  92. mass executions before and during the war. (The murder of
  93. Polish officers at Katyn was of this nature.)
  94. </p>
  95. <p>     Beria's deputy, Vladimir Dekanozov, a former Ambassador to
  96. Germany, liked to drive around the streets of Moscow looking
  97. for women; he would rape them in his limousine in the presence
  98. of his bodyguards and chauffeur. Beria was less crude about it.
  99. He would walk near his house in Malaya Nikitinskaya Street and
  100. point out women to his bodyguards, who would later deliver them
  101. to his apartment, where he would force the women to have sex
  102. with him. When one 14-year-old victim attempted suicide, Beria
  103. spent the night at her bedside, but the girl could not be
  104. saved.
  105. </p>
  106. <p>     Political prisoners were often interrogated in Beria's
  107. office. He would demand that everyone take turns beating the
  108. victim--the gangland practice of ensuring solidarity through
  109. complicity. Following Beria's arrest, two truncheons were found
  110. in the desk of office 13, where I had met him on several
  111. occasions.
  112. </p>
  113. <p>     Beria organized a "sincerity laboratory" where research was
  114. apparently done on mind-altering drugs, and perhaps on the
  115. technology of torture as well. The laboratory was run by the
  116. same physician who carried out for Beria such delicate
  117. assignments as disposing of people clandestinely, without the
  118. formality of an arrest. The intended victim would be lured to
  119. a secret apartment where the doctor would scratch him with a
  120. poison-tipped cane. More than 30 people were eliminated in this
  121. fashion. I was reminded of that story when I heard about a
  122. Bulgarian political emigre's being murdered with a
  123. poison-tipped umbrella.
  124. </p>
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.  
  130.